Cómo encuadernar un libro a mano: cuadernillo, japonesa y tapa dura

Un cuaderno de bocetos con papeles distintos, un diario de viaje o un libro pequeño con tapas de cartón se pueden encuadernar en casa con herramientas sencillas. Hay métodos sin coser, para salir del paso, y métodos cosidos, que duran más y se abren mejor; esta guía explica los tres que más se usan a mano.

En resumen:

• Cuadernillo cosido: hojas dobladas y metidas unas en otras; Canson calcula unas 15 hojas como máximo por cuadernillo, que son 60 páginas.
• Encuadernación japonesa: agujeros a intervalos regulares a 1 cm del borde y un hilo de 6 veces la altura del libro.
• Tapas duras: cartón grueso forrado con papel y pegado con una capa fina de cola blanca.
• Sin coser: pinzas, anillas, cintas, grapas o encuadernadores, si quieres poder cambiar las hojas.

¿Qué es encuadernar y qué tipos de encuadernación puedes hacer a mano?

Encuadernar es juntar pliegos u hojas y ponerles cubiertas. A mano se hacen tres familias. Hay montajes que se desmontan, uniones fijas sin coser, como la espiral o las grapas, y encuadernaciones cosidas, del cuadernillo al libro de tapa dura o la japonesa.

La RAE define encuadernar como «juntar, unir, coser varios pliegos o cuadernos y ponerles cubiertas». La palabra cuaderno ya cuenta cómo se hacía: viene del latín quaterni, «de cuatro en cuatro», porque al principio se componía de cuatro pliegos. El diccionario lo define como un conjunto de pliegos de papel «doblados y cosidos en forma de libro». En imprenta, un cuaderno es todavía un compuesto de cuatro pliegos metidos uno dentro de otro.

En su tutorial para fabricar un cuaderno de croquis, Canson agrupa los métodos caseros así:

¿Qué materiales necesitas para encuadernar un libro a mano?

Hojas de papel, cartón para las tapas, papel para forrarlas y cola blanca. Para cortar, un cúter, una regla metálica y una plancha de corte; para coser, un punzón, una aguja e hilo resistente. Unas pinzas y unos libros pesados sirven para sujetar y prensar.

• Las hojas. Para un cuaderno A5, dobla por la mitad folios A4: el papel Q-Connect Economy de 80 g en paquete de 500 hojas sirve para un cuaderno de notas. Si vas a dibujar, usa papel más grueso, como el de dibujo de 130 g.
• El cartón de las tapas. Canson recomienda un cartón grueso o un contracolado decorado para una encuadernación tipo libro. El cartón gris n.º 12 en hoja de 75 × 105 cm da para varias tapas; si prefieres piezas ya cortadas, las tapas de encuadernación Liderpapel de cartón de 1 mm vienen en A4 y A3 y en cuatro colores. Tienes más formatos en Cartón pluma y cartón gris.
• Papel para forrar. Papel kraft, de regalo o un papel decorado; un rollo de kraft de 1 m de ancho cubre muchas tapas.
• Cola blanca. La cola blanca lavable Liderpapel en bote de 250 ml pega papel y cartón y seca incolora.
• Para cortar: un cúter Q-Connect metálico de cuchilla ancha de 18 mm con bloqueo, una regla Q-Connect metálica de aluminio de 50 cm y una plancha de corte, como la plancha para corte Q-Connect A2 de 3 mm, autorreparable y de 420 × 594 mm; tienes más tamaños en Planchas de corte.
• Para sujetar y prensar: pinzas metálicas y unos libros pesados.
• Para coser: un punzón, una aguja e hilo resistente. Canson usa una aguja de tapicería e hilo de lino para la encuadernación japonesa; los encontrarás en una mercería o una tienda de bellas artes.

¿Qué papel usar para las hojas?

El que pida el uso: folio de 80 g para un cuaderno de notas, papel de dibujo de 130 g para bocetos y, si quieres, calco o papeles de colores intercalados. Canson anima a mezclarlos: un cuaderno hecho a mano puede reunir los papeles que no encuentras juntos en uno comprado.

• Para escribir: folio de 80 g, que se dobla bien en cuadernillos de hasta unas 15 hojas.
• Para dibujar: papel de dibujo de 130 g, como las láminas Canson Basik, en cuadernillos más finos, porque el papel grueso abulta en el pliegue.
• Para calcar: papel vegetal de 90 a 95 g intercalado entre las hojas de dibujo.
• Para las guardas: una hoja de un papel decorado o de color, que tapa el cartón por dentro de cada tapa.

¿Qué tamaño sale al doblar las hojas y cuántas páginas tiene un cuadernillo?

Cada hoja doblada por la mitad da la mitad de su tamaño y 4 páginas. Un folio A4 doblado da un cuadernillo A5, de 148 × 210 mm, y un cuadernillo de 15 hojas, el máximo que da Canson, tiene 60 páginas.

El glosario de encuadernación del Instituto Nacional de las Cualificaciones lo dice de otra forma: los cuadernillos «contienen siempre páginas en incremento de cuatro (o múltiplos de este)», como 4, 8, 12, 16, 24 o 32. Por eso un libro cosido siempre tiene un número de páginas múltiplo de 4, aunque algunas queden en blanco.

Para un libro de 120 páginas en A5 hacen falta, por tanto, 30 folios A4, que puedes repartir en 4 cuadernillos de 8 hojas y 1 de 2 hojas, o en 3 de 10 hojas. Con hojas A5 dobladas sale un cuadernillo A6, de 105 × 148 mm, el tamaño de un cuaderno de bolsillo. Canson describe también otra forma de hacer cuadernillos: plegar varias veces una hoja grande, coser cada paquete por un lado y liberar los otros tres bordes con un cúter.

¿Por qué importa la dirección de la fibra del papel?

Porque el papel no se comporta igual a lo largo de sus fibras que a través de ellas: se dobla mejor en un sentido y, mojado con cola, se estira más en el otro. En un libro, la fibra debe ir paralela al lomo para que se abra sin esfuerzo.

El tutorial de conservación de papel de la Biblioteca de la Universidad de Cornell lo explica así: un papel doblado contra la fibra puede arrugarse y formar pliegues irregulares. Además, un papel humedecido con adhesivo se estira mucho más a través de la fibra que a lo largo de ella. El London College of Communication añade que, con la fibra paralela al lomo, el libro se abre con libertad y dura más.

• Prueba de flexión: dobla suavemente la hoja sin marcarla, primero en un sentido y luego en el otro; la dirección de la fibra es la que ofrece menos resistencia.
• Prueba de rasgado: rasga un recorte en las dos direcciones; el papel se rasga mucho más fácil a lo largo de la fibra.
• Con el cartón: haz la misma prueba de flexión antes de cortar las tapas, porque la cola también lo estira más en un sentido.

Haz la prueba con una hoja antes de cortar el paquete entero. Si la fibra va en el sentido equivocado para tu formato, a veces basta con girar la hoja y doblarla por el otro lado, aunque cambie el tamaño del cuadernillo.

¿Cómo se hace un cuadernillo cosido?

Doblando las hojas por la mitad, metiéndolas unas dentro de otras y cosiéndolas a lo largo del pliegue con tres agujeros. Es la encuadernación más sencilla con aguja e hilo y la base de todas las demás: un libro de tapa dura es, en el fondo, varios cuadernillos cosidos juntos.

Canson la describe así: dobla las hojas en dos, ábrelas y superponlas, y únelas con un cosido a lo largo del pliegue. Paso a paso, con tres agujeros:

1. Dobla las hojas una a una y marca bien el pliegue con una plegadera o con el canto de una regla. Mételas unas dentro de otras; la cubierta, una cartulina doblada igual, va por fuera. Para una cubierta con aspecto de piel, las tapas de encuadernación Fellowes A4 de cartón similpiel de 250 g se doblan como una cartulina.
2. Marca tres puntos en el pliegue, por dentro: uno en el centro y dos a la misma distancia de cada extremo.
3. Perfora los tres puntos con el punzón, desde dentro y atravesando todas las hojas y la cubierta. Sujeta el cuadernillo con pinzas para que no se mueva.
4. Empieza desde dentro: saca la aguja por el agujero central y deja unos centímetros de hilo en el interior.
5. Entra por el agujero de arriba.
6. Por dentro, salta el central y sal por el de abajo.
7. Vuelve a entrar por el agujero central, de modo que el hilo largo de dentro quede entre el extremo suelto y la aguja.
8. Tensa el hilo a lo largo del pliegue, anuda los dos extremos alrededor del hilo largo y corta lo que sobre.

No metas demasiadas hojas: Canson advierte que un cuadernillo no soporta más de unas quince hojas, porque con más el pliegue se abre y las hojas de dentro asoman por el borde. Para doblar bien un papel grueso, el mismo tutorial aconseja usar regla y plegadera e incidir muy ligeramente la hoja con el cúter, sin llegar a cortarla.

¿Tres agujeros o más? Las bibliotecas de la Universidad de Iowa perforan los agujeros de los extremos a media pulgada, unos 1,3 cm, de la cabeza y del pie, y dejan como mucho 2 pulgadas, unos 5 cm, entre agujeros. Con esa regla salen estas cuentas:

• Cuadernillo A5, de 210 mm de alto: entre el primer y el último agujero quedan 18,4 cm; con 3 agujeros habría 9,2 cm entre ellos, así que hacen falta 5, separados 4,6 cm.
• Cuadernillo A4, de 297 mm de alto: quedan 27,1 cm; con 5 agujeros habría 6,8 cm entre ellos, así que hacen falta 7, separados unos 4,5 cm.
• Cuadernillo A6, de 148 mm de alto: quedan 12,2 cm; con 3 agujeros habría 6,1 cm, así que también conviene pasar a 5, separados unos 3 cm.

¿Cómo se encuaderna un libro de varios cuadernillos?

Cosiendo cada cuadernillo, cosiendo después los cuadernillos entre sí y pegando la cubierta sobre el bloque. Canson lo resume en esos tres pasos y avisa de que la técnica requiere un poco de experiencia; la clave es que los agujeros coincidan en todos.

1. Prepara todos los cuadernillos con el mismo número de hojas y apílalos en orden.
2. Marca los agujeros en todos a la vez: alinéalos, sujétalos con pinzas y traza las marcas en los pliegues con una escuadra, para que coincidan.
3. Cose el primer cuadernillo y, al llegar al último agujero, pasa al siguiente, enlazando el hilo con la costura del anterior en cada extremo.
4. Con todos cosidos, aplica una capa fina de cola en el lomo y deja secar el bloque bajo peso.
5. Pega el bloque a las tapas, como se explica más abajo.

¿Cómo se hace la encuadernación japonesa?

Perforando agujeros a 1 cm del borde y pasando por ellos un hilo de 6 veces la altura del libro, que rodea el lomo en cada agujero. Une hojas sueltas sin doblarlas, por eso Canson la recomienda para álbumes de bocetos y la considera más sencilla que la de tipo libro.

1. Marca los agujeros a intervalos regulares, a 1 cm aproximadamente del borde lateral.
2. Perfora todo, cubierta incluida: con punzón si vas a coser con hilo de lino, o con una perforadora si vas a usar una cinta. Une el conjunto con pinzas para que no se desplace.
3. Prepara un hilo de 6 veces la altura del libro y una aguja de tapicería.
4. Empieza por el agujero de abajo, entrando por delante y dejando sobresalir unos 10 cm de hilo.
5. Rodea el lomo con un bucle y vuelve a pasar por el mismo agujero; repite tensando, de modo que la aguja quede detrás.
6. Avanza agujero por agujero, haciendo en cada uno un bucle alrededor del lomo. En el último, haz dos bucles: uno alrededor del lomo y otro alrededor del borde superior.
7. Vuelve en sentido contrario de la misma manera, con un bucle en cada perforación, y ata los dos extremos abajo, por detrás. Corta lo que sobre.

Visto de frente, el cosido queda como una línea de puntos a lo largo del lomo.

¿Cuánto hilo y cuántos agujeros hacen falta?

Para un cuadernillo, unas 2,5 veces la altura del lomo y un número impar de agujeros: 3, 5 o 7. Para la encuadernación japonesa, de 3,5 a 6 veces la altura del libro, dependiendo del método. Corta siempre algo de más.

Las bibliotecas de la Universidad de Indiana explican que el número de agujeros de un cuadernillo es siempre impar, para que haya uno en el centro. Cortan el hilo a unas 2,5 veces la altura del folleto. La Biblioteca Nacional de la Dieta de Japón calcula unas 3,5 veces la altura del libro para la encuadernación japonesa de cuatro agujeros, la yotsume toji. El método de Canson, con dos bucles en el último agujero, pide más: 6 veces. Y la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos sitúa los agujeros de estas encuadernaciones a aproximadamente 1 cm del lomo, la misma distancia que da Canson.

¿Cómo se hacen las tapas duras de cartón?

Se cortan dos tapas de cartón algo mayores que las hojas y una tira para el lomo, y se pegan sobre el papel de forro con una pequeña separación. Después se une el bloque cosido a las tapas por las hojas de guarda y se prensa cerrado mientras seca.

1. Mide el bloque de hojas: alto, ancho y grosor del lomo.
2. Corta dos tapas algo más grandes que las hojas por arriba, por abajo y por el lado de abrir, para que el cartón proteja los bordes del papel. Corta siempre con regla metálica, cúter y plancha de corte, dando varias pasadas.
3. Corta una tira para el lomo, tan alta como las tapas y tan ancha como el grosor del bloque.
4. Coloca las tres piezas sobre el papel de forro, dejando una pequeña separación entre cada tapa y el lomo para que la cubierta pueda abrirse.
5. Pega el cartón al forro con una capa fina de cola y deja un margen de papel alrededor; corta las esquinas en diagonal, dobla el margen hacia dentro y pégalo.
6. Une el bloque a las tapas: pega la primera y la última hoja del bloque, o unas hojas de guarda, al interior de cada tapa.
7. Prensa el libro cerrado bajo unos libros pesados mientras se seca la cola.

¿Cuánto cartón hace falta para las tapas?

De una hoja de cartón gris de 75 × 105 cm salen 16 o 18 tapas para un cuaderno A5, dependiendo de hacia dónde vaya la fibra del cartón, si dejas 3 mm de margen por arriba, por abajo y por el lado de abrir. Son las tapas de 8 o 9 libros, y con los recortes salen las tiras del lomo.

• Tapa para un cuaderno A5: 148 + 3 = 151 mm de ancho y 210 + 3 + 3 = 216 mm de alto.
• Cuántas caben: si la fibra va a lo largo de los 105 cm, 4 a lo ancho de los 75 cm, que ocupan 60,4 cm, y 4 a lo alto, que ocupan 86,4 cm: 16 tapas. Si va a lo ancho, las tapas se tumban: 3 a lo ancho, que ocupan 64,8 cm, y 6 a lo alto, que ocupan 90,6 cm: 18. Mezclando las dos posiciones caben 21, pero las giradas quedan con la fibra cruzada al lomo.
• Lo que sobra con 16 tapas: una tira de 14,6 × 105 cm y otra de 18,6 × 60,4 cm, de donde salen los lomos.
• Tapas ya cortadas: las de cartón de 1 mm de Liderpapel vienen en paquetes de 50, en A4 y A3, para cuadernos de esos tamaños.

Corta todas las tapas con la regla metálica apoyada sobre la plancha y comprueba los ángulos con una escuadra: una tapa torcida se nota más que cualquier otro error. Si vas a hacer varios libros, corta primero las tiras a lo ancho y luego cada tapa, para que todas salgan iguales.

¿Qué cola usar y cómo prensar?

Cola blanca en una capa fina, que pega papel y cartón y seca incolora, y presión repartida mientras seca. El exceso de cola humedece el cartón y lo puede combar; el libro debe secar cerrado y bajo un peso que cubra toda la tapa.

Extiende la cola con un pincel o una espátula. Pega primero en el cartón, coloca el papel encima y alísalo desde el centro hacia fuera para sacar las burbujas. Las pinzas sirven para sujetar los cuadernillos mientras los coses o el lomo mientras se seca. Para las tapas, mejor una pila de libros, con un papel limpio entre el libro y el peso.

Si dudas qué pegamento usar con otros materiales de la cubierta, como tela o cartón pluma, la guía de tipos de pegamento los compara. Encontrarás la cola blanca y otros adhesivos en Pegamentos.

¿Cómo se encuaderna sin coser?

Con pinzas, anillas o cintas, si quieres poder cambiar las hojas, o con espiral, grapas o encuadernadores para un álbum fijo. Son más rápidos que coser, aunque el libro no se abre tan plano como uno cosido; Canson propone un truco para que las páginas pasen mejor.

• Pinzas y anillas: dos pinzas de dibujo, o hojas perforadas unidas con dos anillas de metal, cintas o cordón anudado.
• Grapas: Canson recuerda que hay grapadoras específicas que unen hasta 50 hojas; para más, una grapadora de gruesos.
• Encuadernadores: atraviesan las hojas perforadas y se pliegan detrás de la última; tienes encuadernadores Fastener para carpetas y dosieres.
• Páginas que pasan bien: marca un pliegue en cada hoja a 1 cm de la encuadernación con regla y plegadera, como aconseja Canson, y las hojas se abrirán sin forzar las grapas.

¿Qué significan los términos de encuadernación?

Son pocos y casi todos están en el diccionario. Saber qué es el lomo, una guarda o una plegadera ayuda a seguir cualquier tutorial, y el Diccionario de la lengua española los define así:

Pliego

Pieza de papel de forma cuadrangular, doblada por el medio, o con dos o más dobleces si está impreso.

Cuaderno

Conjunto de pliegos de papel doblados y cosidos en forma de libro; en imprenta, un compuesto de cuatro pliegos metidos uno dentro de otro.

Lomo

Parte del libro opuesta al corte de las hojas, en la cual se pone el rótulo.

Guardas

Cada una de las dos hojas de papel blanco que ponen los encuadernadores al principio y al fin de los libros.

Tapa

Cada una de las dos cubiertas de un libro encuadernado.

Plegadera

Instrumento de madera, hueso, marfil, etc., a manera de cuchillo, a propósito para plegar o cortar papel.

Punzón

Instrumento de hierro o de otro material rematado en punta, que sirve para abrir ojetes y para otros usos.

En rústica

Dicho de encuadernar libros: a la ligera y con cubierta de papel.

¿Qué errores conviene evitar?

Los más habituales son los cuadernillos demasiado gruesos, los agujeros que no coinciden y el exceso de cola. Los tres se notan al abrir el libro, y se evitan contando las hojas, marcando todos los agujeros a la vez y extendiendo la cola en capa fina.

• Cuadernillos demasiado gruesos. Por encima de unas quince hojas, el pliegue se abre.
• Agujeros que no coinciden entre cuadernillos: márcalos todos a la vez con una escuadra.
• Cortar sin regla metálica ni plancha: la cuchilla se desvía y se estropea la mesa.
• Demasiada cola: combas el cartón y la cola sale por los bordes.
• Abrir el libro antes de que seque: las tapas se despegan o se tuercen.
• Usar alfileres o chinchetas como punzón o como aguja: no están hechos para eso y rompen el papel; usa un punzón y una aguja de verdad.

¿Cómo se conserva un libro encuadernado a mano?

En un sitio seco y estable, con una humedad relativa que no pase del 55 %. La humedad alta comba las tapas de cartón y favorece el moho. La muy baja también puede deformarlas.

La guía de conservación de libros de la Biblioteca del Congreso recomienda guardar la mayoría de los libros con una humedad relativa estable de no más del 55 %. Por encima del 60 % hay riesgo de que se comben y de moho, y por debajo de aproximadamente el 30 % también pueden deformarse al contraerse. La misma guía llama libres de ácido a los materiales con un pH de 7 o superior: si quieres que el libro dure, busca papel y cartón con esa indicación.

¿Encuadernar a mano o con una encuadernadora?

A mano para cuadernos, álbumes, diarios y proyectos de pocas copias; con encuadernadora para documentos de oficina que se repiten. Una máquina de espiral, canutillo o wire es más rápida y da un acabado uniforme a informes y dosieres semanales.

Las guías de encuadernación y plastificación para oficinas y de espirales, canutillos y wire explican qué máquina y qué anillas elegir en función del número de hojas. Las tapas de encuadernación A4 sirven para las dos formas de trabajar.

Guía elaborada por el Equipo Ofigo. Datos comprobados el 24 de octubre de 2026 en el Diccionario de la lengua española, en el tutorial de Canson y en el glosario del INCUAL. También en las bibliotecas de Cornell, Indiana, la Dieta de Japón y el Congreso de Estados Unidos, y en los materiales a la venta en Ofigo. Las medidas del cartón y del hilo son cálculos a partir de esos datos.