La diferencia entre un cartucho de tinta y un tóner no es un matiz técnico: son dos tecnologías de impresión distintas, y el coste por página de una puede duplicar o triplicar el de la otra. Además, la decisión real no se toma al comprar el consumible, sino antes, al elegir la impresora: una vez instalada, quedas atado a su tecnología y a sus cartuchos.
Si gestionas las compras de una pyme o de un centro de trabajo, aquí tienes los datos para decidir con criterio: qué es cada consumible, cuánto cuesta por página, y cuál conviene según el volumen y el tipo de documento que imprime tu equipo cada mes.
Qué es cada uno: tinta líquida frente a polvo de tóner
Cartucho de tinta: inyección (inkjet)
Contiene tinta líquida que el cabezal proyecta sobre el papel en gotas microscópicas. Al ser un proceso líquido, reproduce mejor los degradados y la fotografía, pero la página necesita unos segundos de secado y los inyectores se obstruyen si la impresora pasa semanas sin trabajar.
Un cartucho negro estándar rinde entre 200 y 400 páginas con cobertura del 5% (norma ISO/IEC 24711). En HP, por ejemplo, hay cartuchos estándar que declaran unas 200 páginas; los formatos XL superan las 600.
Tóner: láser
Es polvo seco —pigmento y polímero— que el tambor transfiere al papel y el fusor fija con calor a más de 170 °C. La página sale seca y fijada en el momento. Un tóner negro estándar rinde entre 1.500 y 3.000 páginas (norma ISO/IEC 19752): el Brother TN2420, por ejemplo, declara unas 3.000, y los tóneres de alta capacidad del mercado superan las 5.000.
Al no contener líquido, el tóner no se seca: bien almacenado aguanta de 24 a 36 meses sin perder calidad, lo que permite tener repuesto en el armario sin riesgo. La contrapartida es que la impresora láser tiene un segundo consumible, el tambor, que se sustituye cada varios ciclos de tóner.
Tabla comparativa: tinta frente a tóner
| Criterio | Cartucho de tinta (inkjet) | Tóner (láser) |
|---|---|---|
| Coste por página en negro | 5–10 céntimos | 2–5 céntimos |
| Coste por página en color | 15–25 céntimos | 8–15 céntimos |
| Velocidad | 5–20 ppm | 20–40 ppm o más |
| Calidad en texto | Buena | Excelente, bordes nítidos incluso en cuerpos pequeños |
| Calidad en foto | Superior en fotografía y degradados | Correcta en gráficos, limitada en foto |
| Secado y subrayado | Necesita unos segundos; recién impresa puede correrse al subrayar | Sale fijada por calor; se subraya y sella al momento |
| Mantenimiento | Cabezales: riesgo de obstrucción tras 2–3 semanas sin uso | Tambor: se sustituye cada miles de páginas (en Brother, unas 12.000) |
| Rendimiento por cartucho | 200–400 páginas (estándar) | 1.500–3.000 páginas (estándar) |
| Volumen mensual ideal | Menos de 200 páginas | Desde 200–300; óptimo a partir de 500 |
Los rangos de coste por página proceden de comparativas del sector con consumibles originales y cobertura estándar del 5%. Con cartuchos XL y tóneres de alta capacidad ambos costes bajan, pero la proporción se mantiene: en texto, el láser imprime por la mitad o menos.
La decisión por volumen: cuántas páginas imprime tu oficina al mes
Menos de 200 páginas al mes. La inyección de tinta es defendible: el equipo cuesta menos y el mayor coste por página apenas pesa en la factura anual. Con una condición: que la impresora trabaje al menos una vez por semana. Por debajo de ese uso, la tinta se seca en los inyectores y acabarás desechando cartuchos a medias, que es la forma más cara de imprimir.
Entre 200 y 500 páginas al mes. Zona de transición en la que el láser ya gana en coste total. Si el grueso es texto en negro, la diferencia de 3 a 5 céntimos por página amortiza el sobreprecio del equipo láser durante el primer o segundo año, y a partir de ahí es ahorro neto.
Más de 500 páginas al mes. Láser sin discusión, sobre todo en texto: coste por página a la mitad o menos, velocidad de 20–40 ppm frente a 5–20, y consumibles que se cambian cada varios miles de páginas en lugar de cada pocas semanas. A este volumen, cada cambio de cartucho de tinta es también tiempo de trabajo perdido.
Casos B2B habituales
Facturas, albaranes y contratos: láser
Documentos de texto en negro, en volumen y muchas veces con prisa. Aquí el láser gana en los tres frentes: coste por página, velocidad y un resultado que se puede manipular, sellar y subrayar nada más salir de la bandeja, algo que agradecerá quien archive o firme en ventanilla. Trabaja con tóner láser original y un papel de 80 g adecuado a la tecnología: tienes los detalles en la guía del mejor papel para impresora láser.
Fotografía y marketing puntual: inyección de tinta
Fichas de producto con fotos, cartelería interna, material comercial en color con degradados: la inyección da mejor resultado, especialmente sobre papel fotográfico o estucado. Para estos trabajos, los cartuchos de tinta originales aseguran el color y el rendimiento que declara el fabricante. Es un caso de uso puntual: si el color es diario y en volumen, valora un láser color o externalizar la tirada.
Multifunción de oficina: depende del reparto de trabajo
Los equipos multifunción (imprimir, copiar, escanear) existen en ambas tecnologías, y HP y Brother tienen gamas completas de las dos. La regla no cambia: si el grueso del trabajo es documento de texto, multifunción láser; si el escaneo es lo principal y la impresión es esporádica pero exige color de calidad, una multifunción de tinta cubre el puesto. El escáner es idéntico en ambas; el coste por página impresa, no.
El error clásico: impresora barata, consumible caro
El precio del equipo es la parte pequeña de la ecuación. Las impresoras de inyección más baratas se venden con margen mínimo porque el negocio del fabricante está en los cartuchos: rendimientos de unas 200 páginas que obligan a reponer cada pocas semanas. En tres o cuatro cambios de cartucho habrás pagado el equivalente a otra impresora.
La forma de evitarlo es calcular antes de comprar: precio del consumible dividido entre su rendimiento ISO declarado. Ese número —el coste por página— es el que hay que comparar entre modelos, y conviene comprobar también que exista versión XL o de alta capacidad del consumible. Cómo interpretar rendimientos, referencias y capacidades lo tienes explicado en la guía de cómo elegir el tóner de tu impresora.
Resumen operativo
- Texto en negro y volumen (facturas, albaranes, informes): láser. La mitad de coste por página y el doble de velocidad.
- Color fotográfico o material de marketing puntual: inyección de tinta.
- Menos de 200 páginas al mes con uso al menos semanal: la tinta es aceptable. A partir de 500, láser siempre.
- Si la impresora pasa semanas parada, descarta la tinta: los cabezales se obstruyen y el ahorro desaparece.
- Decide por coste por página y rendimiento ISO del consumible, no por el precio del equipo.
