Los símbolos de embalaje son pictogramas normalizados que indican cómo manipular un bulto: la copa significa «frágil»; las dos flechas, «este lado arriba»; el paraguas, «mantener seco», y las cajas apiladas y tachadas, «no apilar». Los define la norma ISO 780 (en España, UNE-EN ISO 780:2016). Son instrucciones de manipulación, no una garantía: la protección tiene que ir dentro de la caja.
En resumen:
- Solo los necesarios: la propia norma pide usar los símbolos únicamente cuando hagan falta.
- Los cuatro más comunes: frágil (una copa), este lado arriba (dos flechas), mantener seco (un paraguas) y no apilar (cajas apiladas y tachadas).
- Dónde pegarlos: en las caras laterales, en más de una y lejos de la etiqueta de envío.
- Qué esperar: DPD y La Poste avisan de que en su red automatizada no pueden garantizar un trato especial por llevar «frágil»; en el grupaje de palés, DSV pide las etiquetas en los laterales para que su personal las siga.
- Para imprimirlos: hojas A4 de 4 etiquetas de 105 × 148 mm o de 8 de 105 × 74 mm; si envías a diario, rollos de 200 etiquetas ya impresas.
¿Qué norma regula los símbolos de embalaje?
La referencia es la norma internacional ISO 780, en su edición de 2015. Su versión oficial en español es la UNE-EN ISO 780:2016, «Envases y embalajes. Embalajes de distribución. Símbolos gráficos para la manipulación y almacenamiento de embalajes», que en abril de 2016 sustituyó a la edición de 2000. Según su objeto, especifica los símbolos que se usan de forma convencional para marcar los embalajes de distribución y comunicar instrucciones de manipulación, y añade que solo deberían utilizarse cuando sean necesarios. Vale para embalajes con cualquier clase de mercancía, pero no incluye las instrucciones específicas de las mercancías peligrosas.
La norma ordena los símbolos en cuatro grupos: para embalajes grandes, para embalajes medianos y pequeños, para transporte y almacenamiento, y solo para almacenamiento. Los símbolos no sustituyen a un embalaje que proteja: como verás más abajo, los propios transportistas avisan de que no siempre pueden respetarlos. El texto completo es de pago, así que los significados de esta guía siguen las descripciones públicas citadas bajo la tabla.
Símbolos de embalaje y su significado: la tabla
La tabla recoge los pictogramas habituales en cajas y palés. Los cuatro primeros son los que más usarás en los envíos de una oficina o una tienda; el resto aparece en bultos grandes, pesados o con exigencias de temperatura.
| Símbolo | Cómo se reconoce | Qué pide a quien lo manipula | Cuándo ponerlo |
|---|---|---|---|
| Frágil | Una copa | Manipular con cuidado porque el contenido se rompe con facilidad; no volcar el bulto ni eslingarlo | Vidrio, cerámica, pantallas y equipos con piezas delicadas |
| Este lado arriba | Dos flechas verticales sobre una línea | Transportar, manipular y almacenar con las flechas hacia arriba, sin hacer rodar, balancear ni volcar el bulto | Líquidos y equipos que no deben tumbarse |
| Mantener seco | Un paraguas bajo la lluvia | Proteger de la humedad: no dejarlo a la intemperie ni en zonas húmedas | Papel, documentación y electrónica |
| No apilar | Cajas apiladas y tachadas | No apilar nada encima ni colocar el bulto debajo de otras mercancías | Cajas que ceden con peso encima |
| Límite de apilamiento | Una caja presionada desde arriba, con la cifra «… kg máx.» | No cargar encima más peso del indicado; el bulto va en la capa superior | Cajas que aguantan algo de peso, pero no una pila completa |
| Centro de gravedad | Un círculo atravesado por una cruz | Señala dónde está el centro de gravedad; solo tiene sentido si no está en el centro del bulto | Máquinas y bultos pesados descompensados |
| No usar ganchos | Un gancho tachado | No usar ganchos ni aplicar otras cargas puntuales | Sacos y cajas de pared fina |
| Proteger del calor | Un sol sobre un paquete | Mantenerlo lo más fresco posible y lejos de fuentes de calor | Productos que se estropean con el calor, como el chocolate |
| Límites de temperatura | Un termómetro | Respetar la temperatura o el rango indicado en °C, que también se anota en la carta de porte | Contenido con un rango de conservación |
| Sujetar aquí, eslingar aquí y no usar carretilla elevadora aquí | Dos flechas que aprietan una caja, una cadena y una carretilla tachada | Dónde se puede agarrar o eslingar el bulto y por qué lados no debe entrar la carretilla | Bultos grandes que se mueven con pinzas, eslingas o carretilla |
| Sensible a la electricidad estática | Una mano tachada dentro de un triángulo | Evitar tocarlo con humedad relativa baja, sobre todo con calzado aislante o sobre suelo no conductor | Componentes electrónicos que lo requieran |
Fuente: frágil, este lado arriba, mantener seco y no apilar, según las instrucciones de embalaje de DSV Road (septiembre de 2026); el resto, según el servicio TIS de la asociación alemana de aseguradoras (GDV). Los dibujos oficiales están en UNE-EN ISO 780:2016. La última columna es nuestra lectura práctica.
¿Respetan los transportistas la etiqueta de frágil?
Depende de la red por la que viaje el envío, y los propios transportistas lo explican así:
| Red de transporte | Qué dice el transportista | Qué implica para ti |
|---|---|---|
| Paquetería en Alemania (DPD) | Su guía de embalaje de 2022 avisa de que pegatinas como «frágil» o las flechas de posición no se pueden respetar en todo el recorrido por el transporte parcial o totalmente automatizado. Pide cajas que aguanten una caída de unos 80 cm sobre arista, esquina o cara y que mantengan la forma en una pila de hasta 2 m. | Embala para la caída, no para la etiqueta. |
| Paquetería en Francia (La Poste) | Su ayuda para profesionales dice que no puede aplicar ningún tratamiento específico a los paquetes con menciones como «frágil» o «arriba-abajo». Los paquetes pasan por sus máquinas de clasificación industrial. | La etiqueta no cambia el recorrido del paquete. |
| Paquetería en España (Correos y GLS) | Correos recomienda añadir una etiqueta «Frágil» si el contenido es delicado. GLS aconseja etiquetas grandes en varias caras y adhesivos que indiquen la posición del paquete y si se puede apilar. Ninguna de las dos páginas promete un trato distinto. | Ponla, pero no la cuentes como protección. |
| Grupaje de palés (DSV Road) | Pide las instrucciones especiales en etiquetas normalizadas en los laterales para que su personal las lea y las siga. Recuerda que la mercancía se manipula a mano o de forma automática y aplica suplementos a los envíos que no se pueden apilar con seguridad. | La etiqueta orienta al operario; «no apilar» puede tener coste. |
En el plano legal, la etiqueta tampoco traslada la responsabilidad. La Ley 15/2009, del contrato de transporte terrestre de mercancías, pide en su artículo 21.2 que, cuando la naturaleza de la mercancía o las circunstancias del transporte lo exijan, se entregue embalada y, en su caso, señalizada con marcas que avisen del riesgo de su manipulación. Y su artículo 49.1 exonera al transportista que pruebe que la pérdida o la avería pudo deberse a un embalaje ausente o deficiente (letra b) o a una identificación o señalización deficiente de los bultos (letra e). Señalizar suma, pero no sustituye a un buen embalaje: para elegir la protección de cada pieza tienes la guía de material de protección para embalaje.
¿Dónde se pone la etiqueta de frágil en una caja?
- En los laterales, y en más de uno. DSV pide las etiquetas de manipulación en las caras laterales del bulto, y GLS recomienda ponerlas en varias caras para que el aviso se vea desde cualquier lado.
- Lejos de la etiqueta de envío. DSV coloca la etiqueta de envío en la esquina superior derecha del lado más largo, pide no pegar otras etiquetas en esa zona y que ninguna pegatina la tape.
- Sobre cartón liso. La guía de embalaje de UPS pide no poner la etiqueta de dirección sobre una junta, una arista, el cierre o la cinta de precinto. Aplica el mismo criterio a las de manipulación.
- Flechas hacia la tapa real. Las flechas solo tienen sentido en las caras verticales y apuntando hacia arriba de verdad. Si reutilizas una caja, quita las etiquetas del envío anterior, como piden DSV y La Poste.
- Centro de gravedad en dos caras contiguas y el símbolo de no usar carretilla solo en los lados por los que no debe entrar, como indica TIS.
- Solo cuando hace falta. Si todo sale marcado como frágil, el aviso deja de distinguir lo que de verdad lo es, y la norma pide usar los símbolos solo cuando sean necesarios.
Si prefieres que el aviso viaje en el propio cierre, la cinta de polipropileno blanca impresa con «muy frágil», de 66 m × 48 mm, precinta y señaliza a la vez. Qué patrón de cierre usar según el peso de la caja lo explica la guía de cómo precintar cajas de cartón.
Etiquetas de frágil para imprimir: qué formato elegir
Imprimir tus propias etiquetas compensa si envías poco o si quieres combinar avisos: en una sola etiqueta caben «Frágil», las flechas de posición y «Mantener seco». Si envías a diario, los rollos ya impresos ahorran tiempo. Estos son los formatos del catálogo de Ofigo que sirven para señalizar cajas:
| Formato | Etiquetas por hoja A4 | En el catálogo | Para qué cajas |
|---|---|---|---|
| 210 × 297 mm | 1 | Apli 1281 y Q-Connect KF10664 | Cajas grandes y palés |
| 210 × 148 mm | 2 | Apli 1264 y Q-Connect KF10662 (210 × 148,5 mm) | Cajas grandes, con aviso y flechas en la misma etiqueta |
| 105 × 148 mm | 4 | Apli 1280 y Q-Connect KF10660 (105 × 148,5 mm) | Cajas medianas: el formato más versátil |
| 105 × 74 mm | 8 | Apli 1279 y Q-Connect KF10659 | Cajas pequeñas, una etiqueta por cara |
| 50 × 100 mm, en rollo de 200 | No se imprime | Apli y Q-Connect «Frágil»; Apli «Contiene albarán» | Envíos diarios |
Fuente: medidas y etiquetas por hoja, de las fichas del catálogo de Ofigo y de la web de Apli. La última columna es nuestra recomendación.
Para la mayoría de cajas de oficina, las etiquetas Apli 1280 de 105 × 148 mm, cuatro por hoja A4 son el punto de partida: según Apli, la caja trae 100 hojas (400 etiquetas) con adhesivo permanente y sirven para impresoras de tinta, láser y fotocopiadoras. Para cajas pequeñas, las etiquetas Apli 1279 de 105 × 74 mm, ocho por hoja permiten poner una en cada lateral. Cómo montar la plantilla y centrar el contenido lo explica la guía de cómo hacer etiquetas en Word.
Si dibujas tus propios pictogramas, imprímelos en negro sobre fondo blanco o claro, para que se lean bien sobre el cartón. Y hazlos grandes: en la etiqueta de 105 × 148 mm caben el pictograma y el texto con holgura.
Si prefieres no imprimir, el rollo de 200 etiquetas Apli «Frágil» de 50 × 100 mm lleva el texto en blanco sobre rojo flúor y adhesivo permanente, según su fabricante, y el rollo de 200 etiquetas Q-Connect «Frágil» de 50 × 100 mm cubre el mismo uso. Son avisos de texto; si quieres además el pictograma normalizado de la copa, imprímelo en negro en una de las hojas anteriores. Para el albarán, el rollo Apli «Contiene albarán» de 50 × 100 mm avisa de que la documentación va dentro; si la prefieres fuera, un sobre portadocumentos Q-Connect de 225 × 165 mm con ventana la lleva a la vista. Pégalo lejos de la etiqueta de envío.
¿Qué significan PAP 20, LDPE 4 y otros códigos de material?
Además de los pictogramas de manipulación, muchas cajas y bolsas llevan un código de material. Procede de la Decisión 97/129/CE de la Comisión, que fija abreviaturas y números para identificar el material de los envases. En España, ese marcado es voluntario mientras la normativa europea no diga lo contrario (Real Decreto 1055/2022, artículo 13.1).
| Abreviatura | Número | Material |
|---|---|---|
| PAP | 20 | Cartón corrugado (ondulado), el de las cajas de canal simple o doble |
| PAP | 21 | Cartón no corrugado |
| PAP | 22 | Papel |
| PET | 1 | Tereftalato de polietileno |
| HDPE | 2 | Polietileno de alta densidad |
| LDPE | 4 | Polietileno de baja densidad |
| PP | 5 | Polipropileno |
| C/ más la del material predominante | 81 | Compuesto de papel y cartón con plástico |
Fuente: Decisión 97/129/CE, anexos I, II y VII.
Este sistema tiene fecha de salida. El Reglamento (UE) 2025/40, de envases, deroga esa decisión con efecto a partir del 12 de agosto de 2028 (artículo 70.2) y, desde esa fecha o 24 meses después de que se adopten sus actos de ejecución, si es posterior, exige marcar los envases con una etiqueta armonizada, basada en pictogramas, sobre su composición (artículo 12.1). Los envases de transporte quedan fuera de esa etiqueta, salvo los de comercio electrónico.
Qué tener a mano para señalizar tus envíos
Con tres cosas cubres casi todos los casos: un rollo de etiquetas de frágil para el día a día, una caja de hojas A4 de etiquetas para combinar avisos o marcar bultos grandes y sobres portadocumentos para el albarán. Encontrarás las etiquetas en etiquetas adhesivas, los portadocumentos y los portarrollos en portarrollos y precintos y las cajas de canal simple o doble en cajas para embalar. Y recuerda el orden: primero, un embalaje que aguante la caída; después, el símbolo que avisa de lo que hay dentro.
